Retour en nature pour nos petites rescapées!
Après plusieurs mois passés bien au chaud au Refuge de chauves-souris du Zoo de Granby, les dernières pensionnaires de la saison ont finalement rejoint les grands espaces la semaine dernière.
Une quarantaine de grandes chauves-souris brunes ont pris leur envol dans un milieu naturel à proximité du Zoo, mettant ainsi fin à une 10e saison d’opération du refuge.
Ces petits mammifères ailés avaient été recueillis au cours de l’hiver après avoir été dérangés durant leur hibernation. Dans cette période critique de l’année, chaque réveil forcé peut devenir un enjeu de survie. Une chauve-souris qui sort prématurément de son état d’hibernation dépense rapidement ses précieuses réserves d’énergie… alors même que les insectes dont elle se nourrit sont absents au cœur de l’hiver québécois. Heureusement, grâce à la vigilance de citoyens consciencieux ayant contacté le Zoo de Granby, ces rescapées ont pu passer l’hiver en sécurité jusqu’au retour des températures plus clémentes, soins vétérinaires et repas en prime!
Mais maintenant qu'elles ont retrouvé leur liberté...
Qu’est-ce qui attend ces grandes chauves-souris brunes?
Avec le retour des nuits plus douces, leur véritable marathon estival commence. Chez cette espèce, les femelles gestantes cherchent activement des abris chauds et sécuritaires afin d’y établir des colonies de maternité. Greniers, cavités d’arbres, vieux bâtiments, nichoirs spécialement conçus pour elles : plusieurs types d’abris peuvent convenir, tant qu’ils offrent chaleur et tranquillité. C’est dans ces refuges estivaux qu’elles donneront naissance, généralement à un seul petit au début de l’été.
Pendant les premières semaines de vie, les jeunes chauves-souris sont entièrement dépendantes de leur mère. Incapables de voler, elles s’accrochent les unes aux autres dans la colonie pendant que les femelles partent chasser chaque nuit. Après quelques semaines seulement, les petits effectueront leurs premiers vols et apprendront à maîtriser une capacité fascinante : l’écholocalisation. En émettant des ultrasons et en analysant l’écho qui leur revient, les chauves-souris peuvent se déplacer dans l’obscurité et détecter leurs proies avec une précision remarquable.
Les mâles, quant à eux, mènent souvent une vie plus solitaire durant l’été, ou forment de petits regroupements distincts des colonies de maternité. Eux aussi passent leurs nuits à chasser, profitant de l’abondance d’insectes de la belle saison pour refaire leurs réserves d’énergie.
Et des insectes, elles en consomment! Chaque nuit, une grande chauve-souris brune peut capturer une impressionnante quantité de coléoptères, papillons nocturnes, moustiques et autres insectes. Plusieurs de ces espèces sont d’ailleurs considérées comme nuisibles pour l’agriculture ou particulièrement dérangeantes pour l’humain. Discrètes alliées de nos soirées d’été, les chauves-souris jouent donc un rôle écologique essentiel en contribuant naturellement au contrôle des populations d’insectes.
Invisibles, mais bien présentes !
On les voit rarement de près, mais leur présence est partout dès la tombée du jour. Au-dessus des plans d’eau, le long des lisières forestières, dans les champs ou même au cœur des quartiers résidentiels, elles parcourent parfois plusieurs kilomètres chaque nuit à la recherche de nourriture. Et contrairement à certains mythes persistants, les chauves-souris ne sont ni agressives ni intéressées par les humains!
Pour ces survivantes du Refuge, chaque envol retrouvé représente donc bien plus qu’un simple retour à la nature. En leur offrant une seconde chance, le Zoo de Granby leur permet de reprendre pleinement leur rôle au sein des écosystèmes québécois : se reproduire, nourrir leurs petits, consommer des milliers d’insectes et contribuer à l’équilibre naturel des milieux qu’elles fréquentent.
Et déjà, sans qu’on s’en rende compte, leur prochaine grande étape se profile à l’horizon.
À la fin de l’été et au début de l’automne, les grandes chauves-souris brunes entreront dans une période cruciale de préparation à l’hiver. Elles devront accumuler suffisamment de réserves de graisse pour traverser plusieurs mois d’hibernation. Peu à peu, elles retrouveront des sites propices à leur long sommeil : cavernes, fissures rocheuses, mines abandonnées, bâtiments ou autres endroits frais et stables, où leur rythme cardiaque et leur température corporelle chuteront drastiquement afin d’économiser un maximum d’énergie. Si tout se déroule bien, elles y passeront l’hiver à l’abri des dérangements qui avaient compromis leur survie l’an dernier.
Depuis l’ouverture du Refuge de chauves-souris du Zoo de Granby il y a maintenant 10 ans, près de 500 petits chiroptères ont ainsi pu être soignés, nourris, hébergés et remis en liberté.
Derrière ce chiffre se cachent des centaines de retours réussis à la vie sauvage… et autant de nuits d’été animées par le vol silencieux de ces fascinants mammifères ailés.
Souhaitons maintenant à ces dernières pensionnaires une saison estivale bien remplie et, lorsque reviendra le froid, une hibernation cette fois-ci paisible et sans anicroche!
