Après près de quatre ans d'attente, Nishka est enfin arrivée!
Pour le personnel de l’Aéroport, ce n'était qu'une caisse de transport descendant d'un avion après un long voyage transatlantique.
Pour les équipes du Zoo de Granby, toutefois, ce moment représentait l'aboutissement de près de quatre années de travail, de planification, de démarches administratives, d'analyses scientifiques et de collaboration internationale.
Aujourd'hui, nous sommes fiers d'annoncer l'arrivée de Nishka, une femelle tigre de l'Amour âgée de cinq ans, qui rejoint le Zoo de Granby dans le cadre d'un vaste programme international de conservation des espèces menacées.
Née en Écosse, Nishka a traversé un océan pour venir écrire un nouveau chapitre de son histoire chez nous. Dans les prochaines semaines, après sa période de quarantaine obligatoire, elle sera graduellement introduite à Jack, notre mâle tigre de l'Amour, sous l'œil attentif de nos équipes de soins animaliers, de bien-être animal et de médecine vétérinaire.
Mais l'histoire de Nishka au Zoo de Granby n’a pas commencé à son arrivée au Québec : elle a débuté il y a près de quatre ans.
Quand chaque individu compte
En 2021, les spécialistes du Zoo de Granby ont dû faire un constat important : malgré plusieurs tentatives, Jack et sa partenaire de l'époque ne parvenaient pas à produire une descendance. Pour une espèce dont l'avenir demeure fragile, ce constat ne pouvait être ignoré.
Le tigre de l'Amour, autrefois appelé tigre de Sibérie, est le plus grand félin de la planète. Pourtant, malgré sa puissance légendaire, il demeure menacé dans son habitat naturel. Aujourd'hui, seulement quelques centaines d'individus vivent encore à l'état sauvage dans les forêts de l'Extrême-Orient russe et du nord-est de la Chine.
Dans un contexte où chaque naissance potentielle revêt une importance particulière, les équipes du Zoo ont entrepris des démarches afin de trouver à Jack une nouvelle partenaire génétiquement compatible. Cette demande a été soumise au Species Survival Plan (SSP), un programme de gestion des populations animales regroupant les zoos accrédités de l’Association of Zoos and Aquariums (AZA).
La science derrière les pairages animaliers
Contrairement à ce que plusieurs imaginent, les programmes de reproduction en milieu zoologique accrédités ne reposent pas sur le hasard. Derrière chaque recommandation se cachent des années de données, de recherches et d'analyses génétiques. Les spécialistes du SSP évaluent les liens de parenté, la diversité génétique, l'âge, l'état de santé, le potentiel reproducteur et les caractéristiques démographiques de chaque animal afin de déterminer les jumelages les plus bénéfiques pour l'avenir de l'espèce.
L'objectif n'est pas seulement de favoriser des naissances. Il est de maintenir, génération après génération, une population génétiquement saine et viable. Après de longues analyses menées en collaboration avec les experts nord-américains et européens responsables de la gestion mondiale de l'espèce, une recommandation est finalement arrivée : la partenaire idéale pour Jack se trouvait à plusieurs milliers de kilomètres de Granby...
Son nom : Nishka
Le plus simple était de trouver le bon tigre. Le plus difficile restait à faire.
Car déplacer un tigre de l'Amour d'un continent à l'autre ne s'improvise pas. L'arrivée de Nishka a nécessité une impressionnante mobilisation impliquant des dizaines de professionnels répartis entre le Canada, le Royaume-Uni et l'Europe.
Permis d'importation et d'exportation, autorisations liées à la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), évaluations vétérinaires, examens médicaux, analyses de laboratoire, coordination du transport aérien spécialisé, inspections douanières, exigences gouvernementales, préparation des installations d'accueil, planification des soins, vérification des normes internationales de transport animalier : chaque étape devait être complétée avec rigueur avant qu'un seul billet d'avion puisse être réservé.
Des vétérinaires, biologistes, registraires, gestionnaires de collections animales, techniciens en santé animale, spécialistes du bien-être animal, experts en transport et représentants d'organismes gouvernementaux ont travaillé pendant des mois afin d'assurer un déplacement sécuritaire et conforme aux plus hautes normes.
Pour le public, l'arrivée d'un tigre peut sembler durer quelques minutes. Pour les équipes impliquées, elle représente des années de travail.
Une histoire de confiance
L'arrivée de Nishka est également un témoignage de confiance envers le Zoo de Granby. Les programmes internationaux de conservation confient les animaux les plus précieux aux institutions qui possèdent l'expertise, les installations et les équipes nécessaires pour assurer leur bien-être et contribuer aux objectifs de conservation à long terme.
Recevoir Nishka n'est donc pas seulement un privilège. C'est aussi une responsabilité : envers l'espèce, envers nos partenaires internationaux et envers les générations futures.
Plus qu'une nouvelle pensionnaire
Au cours des prochaines semaines, Nishka poursuivra sa période de quarantaine et découvrira progressivement son nouvel environnement. Viendra ensuite le temps des premières présentations avec Jack, réalisées étape par étape, au rythme des animaux et selon les meilleures pratiques reconnues en matière de bien-être animal. Il faudra de la patience. Mais la conservation est souvent une affaire de patience.
Elle avance rarement à grands pas spectaculaires. Elle progresse grâce à des milliers de décisions réfléchies, à des années de collaboration et à la détermination de personnes qui refusent d'abandonner les espèces les plus vulnérables.
Nishka est aujourd'hui la nouvelle ambassadrice de cet effort collectif. Son arrivée nous rappelle qu'à l'heure où la biodiversité mondiale fait face à d'immenses défis, l'espoir existe encore. Parfois, cet espoir prend la forme d'une tigresse venue de l'autre côté de l'océan.
