Porc-épic du Cap

Ce végétarien apprécie les fruits, les feuilles et les fleurs. Il peut également consommer de l'écorce, des racines et des bulbes. Ces aliments riches en lignine sont soumis à une flore microbienne particulière, dans le gros intestin, afin d'en extraire le maximum de nutriments. Fait particulier, les porcs-épics apprécient ronger les os des carcasses d'animaux.

Le signe distinctif du porc-épic est sans contredit la cascade d'aiguillons durs et pointus que l'on retrouve sur les deux tiers postérieurs de l'animal. Certains de ces poils modifiés atteignent près de 50 cm de long. Hérissés, ils forment une barrière presque infranchissable. En les entrechoquant, il produit un froissement sonore visant à intimider les prédateurs.

Ce rongeur vit en couple accompagné de sa progéniture. Les parents délimitent leur territoire avec leur urine odorante et la taille de se dernier varie en fonction des ressources disponibles. Devant un prédateur, les petits se réfugient dans la tanière que les parents bloquent avec leur dos hérissé d'aiguillons.

Les populations de ce rongeur sont qualifiées d'importantes et sont largement distribuées, l'animal se satisfaisant de nombreux types d'habitats. Bien qu'il ne subisse pas de menaces particulières en ce moment, il est parfois considéré comme nuisible en agriculture, vu son goût pour les fruits et les légumes.