Hippopoustouflant, vraiment!
Massif, impressionnant, souvent même un peu intimidant… l’hippopotame ne laisse personne indifférent. Pourtant, derrière sa silhouette trapue et sa bouche démesurément grande se cache un animal étonnamment bien adapté à son environnement.
À l’occasion de la Journée mondiale des hippopotames, ce 15 février, prenons un moment pour redécouvrir cet incroyable géant semi-aquatique, aussi fascinant que méconnu.
Sur terre... mais surtout sous l'eau!
Avec ses pattes courtes, son corps en forme de tonneau et son poids pouvant dépasser les deux tonnes, l’hippopotame semble taillé pour la terre ferme. Et pourtant, c’est dans l’eau qu’il passe l’essentiel de son temps. Capable de retenir son souffle jusqu’à cinq minutes, il se déplace avec aisance au fond des rivières et des lacs, en marchant littéralement sur le substrat. Sa peau épaisse, presque dépourvue de poils, sécrète une substance huileuse rosée qui agit à la fois comme écran solaire naturel et comme protection antibactérienne. Une adaptation essentielle pour un animal qui passe la majeure partie de ses journées le dos exposé au soleil africain.
Attention aux hippos!
Et surtout, méfiez-vous! Malgré son apparence placide, l’hippopotame est aussi l’un des animaux les plus territoriaux et les plus dangereux d’Afrique!
Sa gigantesque gueule, qui peut s’ouvrir sur près de 150 degrés, n’est pas seulement spectaculaire : c’est un puissant outil de dissuasion!
Ses longues canines servent notamment aux combats entre mâles et à tenir en respect les prédateurs.
______
Herbivore strict, il peut consommer jusqu’à 40 kg de végétaux par nuit, sortant à la tombée du jour pour brouter souvent loin des berges.
Un mode de vie discret, mais crucial pour l’équilibre des écosystèmes aquatiques, puisqu’en se déplaçant entre la terre et l’eau, l’hippopotame contribue au transfert de nutriments et façonne littéralement son habitat.
Une espèce sous pression
Malheureusement, cet animal emblématique d’Afrique fait face à des défis majeurs en nature. La perte et la fragmentation de son habitat, causées par l’expansion agricole, le développement humain et la modification des cours d’eau, réduisent considérablement les zones où il peut se nourrir et se reproduire. À cela s’ajoute le braconnage, notamment pour l’ivoire de ses canines, qui menace directement certaines populations. Aujourd’hui, l’hippopotame est classé comme vulnérable, et ses effectifs continuent de décliner dans plusieurs régions. Protéger les hippopotames, c’est aussi préserver les milieux aquatiques dont dépendent de nombreuses autres espèces, y compris les communautés humaines locales.
Les hippopos du Zoo
Au Zoo de Granby, trois hippopotames nous offrent la chance d’observer de près ces géants fascinants et d’en apprendre davantage sur leurs comportements, leurs besoins et leur rôle écologique. Il s’agit de Kiboko, Polita et de leur jeune Coumba.
Grâce au travail quotidien des équipes animalières, ces ambassadeurs de leur espèce reçoivent des soins adaptés à leurs besoins complexes, tant sur le plan physique que comportemental. C’est un véritable spectacle de les voir s’activer dans la rivière, croquer une citrouille d’uen seule bouchée ou littéralement dormir sous l’eau! Passez les voir sur le sentier d’Afrique!
Information intéressantes
Polita
Date de naissance : 15 juin 1997
Poids : 3 696 lb
_______
Polita est née au Centre écologique de Sonora au Mexique, mais a vécu au Disney's Animal Kingdom avant son arrivée au Zoo de Granby en 2000. Notre belle géante est donc une véritable princesse!
Bien que son nom signifie "agréable" en langue basque, Polita est très protectrice avec ses petits et a rapidement établi sa dominance dans son couple! Kiboko n'a qu'à bien se tenir!
Kiboko
Date de naissance : 27 août 1992
Poids : 3271 lb
_______
Kiboko est né Zoo de Calgary et a fait de Granby sa résidence permanente un an plus tard. Son nom est tout désigné puisque "Kiboko" signifie "hippopotame" en swahili, un dialecte pratiqué dans de nombreux pays d'Afrique.
Le gros mâle est l'inséparable compagnon de la belle Polita. D'un caractère plus effacé que sa douce, il lui cède volontiers le haut du pavé, particulièrement quand il est question de nourriture! Comme ses semblables, Kiboko adore croquer dans une citrouille ou un melon d'eau, dont il ne fait qu'une bouchée!
Coumba
Date de naissance : 27 février 2017
Poids : 2 231 lb
_______
Né ici même au Zoo, Coumba est le 17e hippopotameau à voir le jour au Zoo de Granby! Un succès important pour la conservation et la protection de cette espèce menacée.
Anecdote cocasse ! Lorsque Coumba partageait son quotidien avec ses parents, il n’était jamais bien loin de sa mère. Il ne se gênait toutefois pas pour aller déranger notre mâle et, dès que la situation devenait tendue, retournait se cacher sous les jupons de sa mère.
