Comprendre ce qui menace le fantôme des montagnes!
Maître incontesté du camouflage dans les escarpements rocheux, le léopard des neiges est réputé furtif et discret. Il a fallu attendre 1971 avant qu’une première photo du félin soit prise en milieu naturel, dans les hautes montagnes de l’Himalaya. Se confondant parfaitement avec son environnement, son territoire est vaste, escarpé, rendant difficile son étude sur le terrain.
L’essentiel des informations qu’ont récolté les scientifiques s’est fait par des caméras-trappes et par des colliers émetteurs GPS. Il n’est donc pas surprenant qu’il se soit mérité le surnom de chat-fantôme (ghost cat). Par contre, ce qui est bien tangible et bien réel, ce sont les menaces qui pèsent sur sa survie.
Pour la journée mondiale du léopard des neiges, on s’intéresse aux enjeux auxquels fait face l’un des félins les plus insaisissables de la planète.
Un conflit humain-animal qui perdure
Le charismatique félin tacheté a longtemps régné en roi et maitre sur ses montagnes. Mais recherché pour sa magnifique fourrure et pour ses os, utilisés en médecine traditionnelle asiatique, il a vu ses populations plonger ces 100 dernières années, jusqu’à atteindre entre 4 000 et 6 000 individus de nos jours en nature.
À une certaine époque, une seule fourrure pouvait se transiger à près de 60 000$ canadiens sur le marché noir, une véritable fortune dans des régions où le revenu par habitant avoisine les 300$ annuellement (Source : WWF).
En plus du braconnage, le léopard des neiges fait face à des conflits persistant avec les éleveurs de bétail : source de revenu et de subsistance, l’élevage de bétail entre en compétition directe pour les ressources avec les proies naturelles du léopard, contribue à l’expansion urbaine et à la fragmentation de son habitat. Les éleveurs tiennent également le félin pour responsable des attaques sur leurs animaux d’élevage, conduisant à leur élimination par différents moyens, notamment par empoisonnement.
Et si ces menaces n’étaient pas déjà suffisantes, le changement climatique représente désormais l’un des principaux enjeux pour la survie du léopard des neiges. Cette espèce, déjà fragilisée, voit son territoire se réduire dans plusieurs régions de son aire de répartition. L’animal affectionne les hautes altitudes, vivant entre la limite supérieure de la forêt et les cimes enneigées. Cependant, avec la hausse des températures, la végétation progresse vers les sommets, grignotant peu à peu les espaces qu’il occupe. Selon une étude récente du Fonds mondial pour la nature (WWF), le léopard des neiges pourrait perdre près de 30 % de son habitat dans l’Himalaya en raison des effets du réchauffement planétaire.
Collaborer avec les populations locales pour sauver le léopard des neiges
On comprend donc que la survie de ce magnifique félin ne passe pas contre, mais avec la collaboration et le soutien des populations locales.
Présent dans une douzaine de pays en Asie centrale, le léopard des neiges profite de mesures de protection et de conservation concertées, mais l’adhésion des communautés est vitale pour leur succès.
Compenser les éleveurs pour leurs pertes financières, organiser des activités à portée éducative afin de faire comprendre l’importance et le rôle écologique crucial du félin et impliquer les populations dans le suivi et la mise en place de mesures de conservation sont autant de facteurs de succès contribuant à la protection du léopard et de son habitat.
Dans le cadre de ses objectifs en lien avec son initiative Mission Faune, le Zoo de Granby participe aux efforts de conservation du léopard des neiges, notamment en soutenant financièrement les efforts de sensibilisation des populations au Népal, en plus de faire la promotion des activités de conservation du Snow leopard Trust, un organisme mondialement connu qui agit concrètement pour la protection du félin et de son habitat depuis 1981.
Plus d’une douzaine de petits léopards sont également nés au Zoo depuis que l’institution participe au programme SSP (Plan de survie de l’espèce) du félin, contribuant ainsi au maintien d’une saine population en milieu zoologique. Ces efforts combinés visent à repousser le risque de disparition de l’espèce, lui évitant de s’effacer à jamais et de devenir véritablement le fantôme des montagnes.
Vous pouvez aussi soutenir les léopards des neiges
Information intéressantes
Devenez un ambassadeur de la protection de la faune et de la nature.
Avec notre programme de parent adoptif, vous pouvez adopter symboliquement Elsa, notre femelle léopard des neiges. En adoptant Elsa, (ou un autre animaux ambassadeur, vous participez directement à la mission d’éducation, de conservation et de recherche de la Fondation du Zoo de Granby. Votre contribution permet de poursuivre des projets porteurs d’espoir afin de préserver la faune, avec cœur et passion!
