Hippocampe à gros ventre

Généralement immobile au milieu des algues, l'hippocampe à gros ventre se nourrit de petits invertébrés, comme des crevettes, et d'autres minuscules crustacés. Passant complètement inaperçu, il attend que ses proies soient à proximité pour les aspirer avec son museau. Plutôt nocturne, il chasse principalement la nuit.

Son corps est couvert d'épines qui s'affinent avec l'âge. Certaines épines possèdent également de longs filaments au niveau de la tête. Sa coloration varie généralement du jaune au marron, avec des taches grises, marron ou blanches. L'ensemble de ces particularités anatomiques, combiné avec son immobilité, lui fournissent un incroyable camouflage.

Si d'emblée on identifie pas l'hippocampe comme un animal à l'organisation sociale complexe, reste que des individus sont parfois observés en groupe durant la nuit. Prête à pondre, une femelle peut également attirer un certain nombre de mâles qui exhibent leurs poches ventrales pour l'inciter à y déposer ses oeufs.

On retrouve l'hippocampe à gros ventre dans les eaux du sud-ouest de l'Australie et tout autour de la Nouvelle-Zélande. L'espèce est identifiée comme vulnérable selon l'UICN, notamment en raison du commerce pour les aquariums domestiques et pour son utilisation en médecine traditionnelle asiatique. Il peut également être séché et vendu comme souvenir aux touristes.