La Roussette géante appartient à l’ordre des chiroptères, les seuls mammifères ayant véritablement développé la faculté de voler. Elle fait partie des mégachiroptères, un sous-ordre englobant, tel que son nom l’indique, les chauves-souris de grande taille. Outre leur taille, ces chauves-souris se distinguent des autres par la forme de leur tête rappelant celle d’un renard, d’où leur surnom de « renard volant ». Elle est merveilleusement adaptée pour le vol et peut parcourir jusqu’à 100 kilomètres (62 miles) en une nuit pour trouver sa nourriture. Elle possède un pouce muni d’une griffe qui l’aide à grimper, s’agripper et à attirer les fruits vers elle. La Roussette géante mesure de 20 à 30 cm (8 à 12 po) de longueur et peut peser environ 1,5 kg (3,3 lb) ce qui en fait une des plus grosses au monde. Son régime alimentaire est exclusivement végétarien, et principalement frugivore. Contrairement à ses cousines insectivores, elle ne fait pas d’écholocation (ou écholocalisation) pour repérer sa nourriture, mais utilise plutôt son odorat et sa vue. La Roussette géante vit en groupe et on peut la retrouver dans les forêts tropicales et les marécages des pays du sud-est asiatique, comme l’Inde et le Myanmar. Les femelles n’ont qu’un seul petit par année après une gestation qui dure de 140 à 160 jours (environ 5 mois). Pour leur taille, les chauves-souris sont les mammifères ayant le taux de reproduction le plus bas sur terre. Un individu peut vivre de 12 à 15 ans en nature. Cette espèce a peu de prédateurs naturels, surtout les grands rapaces diurnes et nocturnes et des serpents comme le python. La Roussette géante n’est pas menacée d’extinction, mais elle est beaucoup chassée dans les régions où les cultures d’arbres fruitiers rendent sa présence indésirable. Dans une certaine mesure, sa présence est toutefois souhaitable auprès des cultures maraîchères, car elle est l’un des plus importants agents de dissémination des graines pour plusieurs espèces.
Roussette géante Pteropus giganteus
