Le pelage tacheté de ce félin lui procure un excellent camouflage dans les forêts sombres.
L'ocelot est un petit félin qui pèse environ 10 kg et qui mesure de 0,5 à 1 mètre. Son dos est d'une teinte allant du jaune clair au roussâtre et au gris, et est marqué de rayures et de taches noires. Le ventre est habituellement blanc marqué de noir. Les ocelots sont de bons grimpeurs et vont en forêt la nuit pour chasser leurs proies : oiseaux, poissons, serpents, lézards et petits mammifères. Leurs sens aiguisés, comme l'odorat et l'ouïe, leur permettent de chasser la nuit très efficacement. L'ocelot est reconnu pour son odeur caractéristique désagréable, ce qui joue un rôle important dans la recherche de partenaires et la délimitation de son territoire. Il est d'ailleurs considéré comme un félin très solitaire, rarement observé en groupe et très territorial. L'accouplement a lieu toute l'année. Il est le petit félin ayant la plus longue gestation, soit de 79 à 85 jours, et chaque portée compte un ou deux petits. Il peut vivre jusqu'à 11 ans en nature.
Ce félin a été commun dans une aire de répartition très vaste. On le retrouve encore dans des régions reculées d'Amérique du Sud, et de façon très sporadique dans le sud du Texas et au Mexique. Une chasse intensive, dans les années 60 et 70, pour sa fourrure unique et soyeuse a mené cette espèce jusqu'à la limite de l'extinction. L'habitat de l'ocelot est menacé par la transformation des forêts en terres agricoles qui contribue à la diminution des populations. L'ocelot est menacé d'extinction et protégé avec ses 800 000 représentants; il est classé en appendice I de la CITES.
Ocelot Leopardus pardalis
