L'oeil de ce grand oiseau d'Afrique est plus gros que son cerveau.
L'autruche est le plus grand oiseau du monde et se caractérise par ses longues plumes duveteuses, ses pattes robustes, son long cou, sa tête dénudée, son absence de bréchet et son incapacité à voler. Si le mâle présente un plumage noir avec des ailes blanches, la femelle offre un plumage plus terne, variant du brun au gris. Pouvant atteindre 2,75 m (9,1 pi) de haut et près de 150 kg (330 lbs), l'autruche est la sentinelle de la savane; sa tête haut perchée lui permet de repérer plus facilement les prédateurs. Cet oiseau est fort bien adapté à la course. Ses membres postérieurs très développés lui permettent d'atteindre des pointes de 70 km/h. C'est d'ailleurs l'oiseau terrestre le plus rapide au monde.
Le régime alimentaire de l'autruche se compose principalement de plantes herbacées. Elle ingère à l'occasion des insectes et de petits vertébrés. L'oiseau le plus grand du monde pond également l'oeuf le plus gros (jusqu'à 1,6 kg) et la couvaison est partagée entre le mâle et la femelle.
En raison du grand nombre d'individus en captivité, l'espèce comme telle n'est pas menacée d'extinction. Cependant, la chasse intensive et la destruction de l'habitat font en sorte que son aire de distribution est grandement diminuée. Hors des grandes réserves africaines, le sort des quatre sous-espèces d'autruche est préoccupant.
Autruche Struthio camelus
