Lorsqu'elle glisse dans l'eau, la loutre fait moins de bruit qu'une grenouille.
La loutre à joues blanches possède une épaisse fourrure brune qui la protège de l'eau froide. Son cou et ses joues, comme son nom l'indique, sont de couleur blanche. Elle peut atteindre un poids de 10 à 16 kg (entre 22 et 35 lbs). Le corps mesure de 73 à 93 cm (29 à 37 po) et la queue entre 41 et 67 cm (16 à 27 po). Son corps de forme allongée et sa petite tête aplatie lui permet de glisser dans l'eau silencieusement. C'est une nageuse exceptionnelle et rapide qui se propulse à l'aide de sa longue queue. C'est un animal curieux et enjoué qui aime batifoler dans l'eau. Habile de ses pattes antérieures, elle saisit les pierres qu'elle utilise pour briser la coquille de certains mollusques. Pour chasser, ses vibrisses sont très utiles pour ressentir les ondes sous l'eau. Elle utilise ses doigts mobiles et très sensibles afin de retrouver les proies cachées dans la boue.
On retrouve la loutre à joues blanches en Afrique du Sud, au Sénégal et même en Éthiopie. En nature, elle se nourrit de mollusques, de crustacés et de poissons. C'est un animal nocturne et solitaire au tempérament passif. Lorsqu'il y a présence d'une menace, elle vocalise et va même aboyer afin de dissuader les prédateurs. La portée est généralement composée de 2 à 3 loutrons.
Malgré le fait que ce soient des animaux aquatiques, les jeunes sont réticents à se jeter à l'eau lors de leur première baignade. Avant l'âge d'un an, les jeunes sont très vulnérables à la prédation. En nature, cette espèce peut vivre jusqu'à huit ans. La loutre est surtout chassée par l'humain pour sa fourrure. Apprivoisée par les pêcheurs en Asie, elle est d'une précieuse aide pour pêcher le poisson. À cause de la pollution et de la destruction de son habitat, la loutre à joues blanches est une espèce menacée d'extinction qui est protégée par l'annexe II de la convention CITES.
Loutre à joues blanches Aonyx capensis
