Pesant 5 000 kg mais possédant quatre dents seulement, l'éléphant est vraiment épatant.
De tout temps, l'éléphant a frappé l'imaginaire de par sa stature colossale conjuguée à une grande douceur. L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est aujourd'hui le plus gros mammifère terrestre. Sa haute stature, ses défenses d'ivoire, sa longue trompe et ses pattes en forme de piliers sont uniques dans le règne animal. Comme son nom l'indique, l'éléphant d'Afrique est confiné au continent africain, mais sa distribution s'étend de l'Afrique du Sud jusqu'à la bordure sud du désert du Sahara, au nord.
Les éléphants vivent généralement en bandes qui regroupent des femelles, habituellement apparentées, ainsi que leurs petits. Les mâles, quant à eux, vivent en petits groupes où sont solitaires et errent de troupeau en troupeau à la recherche de femelles en chaleur. Vivant dans un milieu où la nourriture est souvent rare, les éléphants doivent parcourir de longues distances à la recherche d'un point d'eau ou d'une aire d'alimentation. La plus vieille femelle d'un troupeau, appelée matriarche, est dominante et a comme responsabilité principale de guider la bande vers ces oasis. Un éléphant adulte n'a pratiquement aucun prédateur naturel, à l'exception de l'être humain, qui le chasse principalement pour prélever ses défenses en ivoire. L'éléphant d'Afrique est menacé d'extinction et est aujourd'hui protégé par des lois très sévères et l'importation d'ivoire constitue un délit dans la plupart des pays.
Éléphant d'Afrique Loxodonta africana
