Le Chinchilla à longue queue possède un pelage dense et soyeux de couleur gris-bleu, une longue queue, de grandes oreilles. Sa fourrure épaisse le protège du froid et de la déshydratation. C’est un grimpeur et un sauteur agile et rapide ; grâce à des membres postérieurs bien développés, il peut bondir de 50 cm (20 po) en longueur ou en hauteur. Le mâle a un poids de 400 à 600 g (14 à 21 oz) et la femelle, souvent plus grosse, peut peser jusqu’à 800g (28 oz). Les deux sexes peuvent mesurer jusqu’à 36 cm (14 po) et la queue mesure environ 14 cm (5 po). Les gros yeux et les longues vibrisses lui permettent de s’orienter dans la noirceur de la nuit durant laquelle la majorité de ses activités se passent. Très peu nombreux en nature, on retrouve cette espèce à l’état sauvage dans les montagnes du Chili en Amérique du Sud, soit entre 3 000 et 5 000 mètres (9,840 et 16,400 pi) d’altitude. On le retrouve dans les régions montagneuses et sèches recouvertes d’une végétation clairsemée. Il se cache dans les cavités naturelles des roches et de la terre et ne creuse jamais de terrier. Ce rongeur se nourrit surtout de feuilles et de graines. Animal grégaire, il vit en colonie d’une centaine d’animaux ou plus. Une femelle a généralement de un à quatre petits à la fois et peut avoir jusqu’à trois portées par année. Elle est plus agressive que le mâle et très protectrice face à ses rejetons. Il a très peu de prédateurs, seul le condor, le renard et le chat des montagnes réussissent à l’attraper à l’occasion. Il peut vivre 15 ans en nature. La nombre en nature a diminué en raison de la chasse abusive de l’espèce pour sa fourrure soyeuse depuis plus d’un siècle et de la perte de son habitat. Le Chinchilla à longue queue est présentement considéré comme une espèce vulnérable.
Chinchilla à longue queue Chinchilla lanigera 
