Le pelage tachetÈ de ce fÈlin lui procure un excellent camouflage dans les forÍts sombres.
L'ocelot est un petit fÈlin qui pËse environ 10 kg et qui mesure de 0,5 ý 1 mËtre. Son dos est d'une teinte allant du jaune clair au rouss’tre et au gris, et est marquÈ de rayures et de taches noires. Le ventre est habituellement blanc marquÈ de noir. Les ocelots sont de bons grimpeurs et vont en forÍt la nuit pour chasser leurs proies : oiseaux, poissons, serpents, lÈzards et petits mammifËres. Leurs sens aiguisÈs, comme l'odorat et l'ouÔe, leur permettent de chasser la nuit trËs efficacement. L'ocelot est reconnu pour son odeur caractÈristique dÈsagrÈable, ce qui joue un rÙle important dans la recherche de partenaires et la dÈlimitation de son territoire. Il est d'ailleurs considÈrÈ comme un fÈlin trËs solitaire, rarement observÈ en groupe et trËs territorial. L'accouplement a lieu toute l'annÈe. Il est le petit fÈlin ayant la plus longue gestation, soit de 79 ý 85 jours, et chaque portÈe compte un ou deux petits. Il peut vivre jusqu'ý 11 ans en nature.
Ce fÈlin a ÈtÈ commun dans une aire de rÈpartition trËs vaste. On le retrouve encore dans des rÈgions reculÈes d'AmÈrique du Sud, et de faÁon trËs sporadique dans le sud du Texas et au Mexique. Une chasse intensive, dans les annÈes 60 et 70, pour sa fourrure unique et soyeuse a menÈ cette espËce jusqu'ý la limite de l'extinction. L'habitat de l'ocelot est menacÈ par la transformation des forÍts en terres agricoles qui contribue ý la diminution des populations. L'ocelot est menacÈ d'extinction et protÈgÈ avec ses 800 000 reprÈsentants; il est classÈ en appendice I de la CITES.
Ocelot Leopardus pardalis
