Le gardien d'animaux est le chanceux qui travaille quotidiennement avec les animaux. Chaque jour, il doit veiller à la propreté des habitats de chaque espèce. Il doit nourrir ses pensionnaires et trouver des trucs pour maintenir la forme physique des plus paresseux. Et surtout, il doit observer le comportement des animaux afin de s'assurer que tous sont en bonne santé physique et mentale.
En tout, environ 25 personnes travaillent pour le bien-être des animaux.
L'équipe de la santé animale du Zoo de Granby, c'est :
- une directrice/ vétérinaire / conservateur
- un coordonnateur des soins animaliers / conservateur adjoint
- un technicien / assistant-vétérinaire
- une registraire / adjointe à la conservation
- une vingtaine de gardiens d'animaux à temps plein qui se relaient 365 jours par année
- gardiens saisonniers
- chameliers saisonniers
Enrichissement
La nature aiguise les sens des animaux par des sons, des odeurs, des effets visuels ou des textures particulières. Les gardiens d'animaux s'efforcent donc de reproduire une ambiance stimulante et naturelle avec des moyens tous plus ingénieux les uns que les autres. Et ils ont de l'imagination à revendre pour éveiller leurs pensionnaires. C'est ce que l'on appelle l'enrichissement.
Par exemple, les gardiens installent des obstacles dans certain habitat, ce qui force l'animal à sauter, à contourner ou à éviter l'objet. Une grosse branche joue ce rôle à merveille, et pour que notre pensionnaire se fasse les griffes, c'est parfait! La saison des pluies est recréée pour certaines espèces. Pour d'autres, leur univers est enrichi par des sons provenant de la nature. Également, des herbes et des épices très odorantes sont cachées un peu partout afin d'enrichir l'environnement des animaux. Et toujours pour les stimuler, des objets inusités sont placés occasionnellement dans les aménagements : des boîtes de carton, des bidons de plastique, des annuaires téléphoniques, des pneus ou des ballons. Finalement, pour rompre la routine alimentaire, les animaux ont droit à l'occasion à quelques gâteries comme des noix, des sucettes glacées, du maïs soufflé et même de la gelée aux fruits! Les éléphants adorent celle aux cerises.
Habitats des animaux
Le bien-être des pensionnaires du Zoo est assuré quotidiennement par les gardiens d'animaux. À tous les matins, chacun fait la tournée de son secteur, compte ses pensionnaires et vérifie si la nuit s'est déroulée sans incident. Par la suite, il entreprend le grand nettoyage et la distribution de nourriture. Au cours de la journée, il note également les habitudes et réactions particulières de chaque animal.
Dès qu'il en a l'occasion, le gardien d'animaux met beaucoup d'efforts sur l'enrichissement et le conditionnement. Cette forme d'entraînement permet à l'animal d'apprendre certaines routines lors d'interventions particulières, ce qui réduit considérablement le stress. Par exemple, le conditionnement rend les transferts entre les cages plus agréables pour les animaux tout en facilitant le travail du gardien. Certains animaux, comme les éléphants, sont même entraînés à recevoir des traitements qui auraient été impensables à administrer dans le passé sans anesthésie. On entraîne même des animaux pour l'éducation afin de rendre leur contact avec le public plus naturel et agréable... tout ça au grand plaisir des visiteurs!
Nutrition
Les animaux du Zoo de Granby sont nourris selon un régime santé. Ils ont même droit aux services d'un nutritionniste. Chaque animal a une diète équilibrée en fonction de son âge et de ses besoins.
Le spécialiste mélange les éléments nutritifs à des aliments appétissants. Il pense même au goût de l'animal. Par exemple, le « Bat-Jell-O » réunit tous les ingrédients dans une gelée aux fruits destinée aux chauves-souris frugivores. De cette façon, on est certain que l'animal avale tout et qu'il ne laisse pas les vitamines au fond du plat. Ingénieux!
Toutes les recettes ou diètes spéciales des animaux figurent dans un livre de recettes du Zoo du Granby. À l'aide de ce livre, le cuistot prépare, au gramme près, les quantités indiquées de chaque ingrédient. Puis, il les met dans un plat identifié au nom de l'animal qu'on remet au gardien d'animaux responsable du secteur.
Le gardien d'animaux nourrit l'animal et, à la fin de la journée, indique sur son rapport s'il a bien mangé. La vétérinaire apporte régulièrement des changements aux diètes selon les saisons, l'âge de l'animal et son état de santé.
Qu'y a-t-il comme menu aujourd'hui
Imaginez un banquet avec 1 000 invités provenant de tous les pays du monde... Certains aiment la viande, d'autres sont strictement végétariens. Quel défi pour un chef! C'est pourtant celui que relève chaque jour celui du Zoo de Granby.
Les diètes ont d'abord été bien équilibrées par un nutritionniste de la faune ; c'est un spécialiste de l'alimentation des animaux. Pour chaque espèce, il a fallu créer un repas qui réponde bien aux besoins. Comme on ne peut pas toujours donner aux animaux ce qu'ils mangent en nature, le nutritionniste a trouvé d'autres aliments avec les mêmes valeurs nutritives. Il a aussi calculé les quantités exactes de chacun des ingrédients pour apaiser la faim de l'animal, sans encourager l'obésité. Finalement, il a enrichi chacun des repas avec les vitamines et minéraux nécessaires.
La cuisine
Au Zoo de Granby, ça bouffe! Et la liste est très longue pour satisfaire les goûts et les besoins de chacun. Rien de trop beau pour les pensionnaires!
Comme tout le monde, le Zoo de Granby fait son marché chez l'épicier du coin et chez le marchand de légumes où il choisit des aliments de première qualité. Quand il s'agit de trouver des produits particuliers, le Zoo de Granby fait ses achats chez des vendeurs spécialisés.
Les deux réfrigérateurs de la cuisine contiennent des fruits et des légumes, des oeufs, du lait en poudre, du miel, de la salade de fruits, de la mélasse, du yogourt, des fruits séchés et un restant de couscous... Miam miam! Il y a des suppléments alimentaires. Hé oui! Les animaux aussi prennent des vitamines et des minéraux.
Et dans les congélateurs? Que diriez-vous d'un bon filet de hareng ou d'éperlan cru? Certains préfèrent les souris, rats et poussins, à chacun ses goûts! Les félins ont droit à des saucisses spécialement conçues pour eux. Puis, on y conserve le pain blanc, pain de blé entier et parfois même du pain de raisins, sans oublier le gâteau des gorilles.
La liste d'épicerie
Un millier d'animaux réunis, ça bouffe! Et la liste d'épicerie est très longue pour satisfaire les goûts et les besoins de chacun. Avec autant de bouches à nourrir, la facture d'épicerie du Zoo de Granby, à la différence de la vôtre, s'élève à plus de 140 000 $ par année. Car si un serpent mange seulement pour 0,50 $ d'aliments par semaine, un gorille, par contre, en coûte au moins 70 $!
Chaque année, 15 000 $ de légumes et de fruits sont nécessaires pour combler l'appétit de nos animaux. Les quantités achetées sont impressionnantes: 800 kg d'agrumes, 950 kg de pommes et plus d'une tonne de carottes!
Annuellement, 48 tonnes de nourriture sèche et près de 95 tonnes de foin servent à nourrir le cheptel.
Plus de 14 tonnes de viande chevaline sont consommées chaque année par les animaux carnivores.
Les aliments vivants
Des aliments vivants? Eh oui! Certains animaux doivent manger des proies vivantes. Le Zoo de Granby a donc des élevages de certains animaux destinés à en nourrir d'autres. Les gardiens d'animaux s'occupent donc de l'élevage de criquets destinés aux grenouilles et aux lézards, de l'élevage de souris blanches pour les serpents et les oiseaux de proie, de celui des vers de farine pour les oiseau et chauves-souris, de celui des poissons pour certaines tortues et finalement de celui des lapins pour les carnivores.
Le livre de recettes
Chaque gardien d'animaux donne le repas au bon moment de la journée et consigne ses remarques sur un rapport : l'animal a-t-il bien mangé? Délaisse-t-il un aliment? Semble-t-il être rassasié? Les diètes sont ajustées à la lumière de ces remarques et selon la santé de l'animal.
Les repas des Éléphants d'Afrique (2 femelles)
Tous les jours: 7 à 8 balles de foin de mil
22 kg de nourriture sèche pour monogastriques
Eau à volonté
Une fois par semaine : gelée aux fruits
Occasionnellement: branches d'arbres
Occasionnellement et lors de l'enrichissement: tranches de pain
Les repas des Porcs-épics africains (4 individus)
Tous les jours : 120 g de pommes
120 g moulée à canidés
120 g de bananes
120 g de melons miel
120 g de cantaloup
120 g de raisin
700 g de moulée pour rongeur
16 croquettes monkey chow
Vitamines Les repas des Flamants roses (17 individus)
Tous les jours: 3 kg de nourriture à flamants roses
230 kg d'éperlans
Eau à volonté
Les repas du Boa constrictor
Toutes les deux semaines : 1 à 2 rats
Eau à volonté
Les repas des Hippopotames (2 individus)
Tous les jours : 16 kg de nourriture sèche pour monogastriques
2 balles de foin de mil
Eau à volonté
Les repas des Girafes baringo (4 individus)
Tous les jours : 21 kg de nourriture sèche pour girafes
Foin de luzerne à volonté
Eau à volonté
Une fois par semaine : 2 carottes, 2 pommes et 2 bananes
Les repas des Lions d'Afrique
Six jours sur sept: 2,7 kg chacun de viande préparée pour les félins
Eau à volonté
Le septième jour: un os à gruger pour chacun
Les repas des Gorilles des plaines (2 individus)
Les gorilles prennent deux repas principaux par jour constitués d'aliments très variés, au goût tout aussi varié. Les gorilles ont, comme nous, un sens du goût développé. La variété des saveurs offertes maintient leur curiosité et évite l'ennui. On donne donc chaque jour dix fruits et légumes différents et des « surprises » à l'occasion.
Une partie des aliments est éparpillée dans le foin qui recouvre le plancher de leur parc. Une autre partie est mise dans différents présentoirs. Pour obtenir la nourriture de ces présentoirs, le gorille doit faire un effort, fouiller, utiliser ses doigts... De cette façon, le gorille trouve un peu de nourriture durant toute la journée, comme c'est le cas en nature. Voici un exemple de leur menu :
En matinée:
1500 g de nourriture sèche pour primate
160 g de salade
480 g de patates
80 g d'épinards
320 g de céleris
5 fruits (orange, pamplemousse, melon miel, banane, cantaloup, melon d'eau, raisin, poire, kiwi, pomme)
Occasionnellement: gâteaux pour gorilles (gruau, soya, son, huile, mélasse, gélatine, sel, eau, calcium, levure, nourriture sèche)
3 fois pas semaine: une « surprise»*
Eau à volonté
* figues, dattes, maïs soufflé, raisins secs, oeuf dur, arachides, graines de tournesol, riz brun cuit, gruau d'avoine, gelée aux fruits, canne à sucre (une fois par semaine), fromage cottage. On tente sans cesse d'allonger cette liste et de trouver de nouveaux aliments intéressants pour les gorilles.
En après-midi :
1 360 g de nourriture sèche pour primate
240 g de choux-fleurs
400 g de carottes
80 g d'épinards
320 g de broccoli
320 g de choux
5 fruits (orange, pamplemousse, melon miel, banane, cantaloup, melon d'eau, raisin, poire, kiwi, pomme)
Eau à volonté
Selon les saisons et les spéciaux, on offre parfois d'autres aliments: pêches, papayes, mangues, citrons, fraises, cerises, bleuets, tomates, piments, concombres, maïs en épis, navets, poireaux, basilic, persil, avocats.
