« 2008 : L'Année de la grenouille »
À travers le monde entier, un signal d’alarme a été déclenché concernant les premiers vertébrés à avoir foulé le sol de la Terre depuis l’apparition de la vie il y a 360 millions d’années. Des centaines d’amphibiens sont actuellement en train de disparaître, d’autres sont en voie de l’être. Une crise sans précédent. La plus grande extinction de masse à l’échelle de la planète depuis la disparition des dinosaures. Afin d’attirer l’attention sur cette crise mondiale, la communauté scientifique internationale a déclaré l’année « 2008 : L’Année de la grenouille ».
Les 25 zoos et aquariums accrédités du Canada, dont fait partie le Zoo de Granby, préparent une campagne d'envergure nationale pour assurer la survie du monde amphibien dans ce qui pourrait devenir la plus grande crise d'extinction depuis l'âge des dinosaures.
Les mesures prises comprennent des programmes in-situ et ex-situ visant à restaurer l'habitat naturel et stabiliser les populations, développer des programmes de sélection et, si nécessaire, assurer l’existence de populations d'animaux sains qui seront gardés dans des stations d'élevage isolés, jusqu'à ce qu'ils puissent être réintroduits dans des refuges naturels.
Le programme canadien
L'Association des Zoos et Aquariums du Canada (AZAC) a élaboré un programme national afin de sauver les amphibiens du Canada menacés de disparition. Ceci implique la mise en place d’équipes chargées du rétablissement de même que d’assumer la responsabilité de sauver plusieurs espèces internationales en voie de disparition.
Les espèces canadiennes incluses dans le programme de l'AZAC sont :
- La grenouille maculée de l'Oregon
- La grenouille léopard
- La salamandre sombre
- La rainette faux-grillon de l'Ouest
- Le crapaud à crête de Porto Rico
- Des espèces prioritaires venant de Cuba, du Brésil, de Bolivie et du Panama (la sélection d'espèces cibles est en cours avec l'aide des autorités de ces pays).
Zones critiques
Les zones critiques où l’on retrouve le plus grand nombre d’espèces d’amphibiens menacées est en Amérique. C’est 40 % des amphibiens vivant en Amérique centrale et en Amérique du Sud qui sont menacés. Le pays le plus durement touché est sans contredit Panama, qui a déjà perdu 70 % de tous ses amphibiens. Plusieurs autres zones critiques se trouvent en Asie du Sud-Est, en Afrique de l’Ouest et Afrique de l’Est, en Océanie et en Australie.
Cause de cette menace
Les scientifiques s’entendent pour dire que le déclin des populations d’amphibiens à travers le monde ne peut s’expliquer que par une seule cause, mais plutôt par une série de facteurs cumulatifs avec un potentiel dévastateur. Quels sont ces facteurs et comment interagissent-ils entre eux et avec les amphibiens? Voilà des questions auxquelles nous avons très peu de réponses. On ne sera pas surpris d’apprendre que, pour la grande majorité des espèces, une des causes importantes de cette crise est la destruction des habitats. Il y a aussi la pollution et les pesticides, l’introduction d’espèces exotiques nuisibles et les changements climatiques. Le prélèvement en nature pour le commerce d’animaux et la consommation humaine ont des impacts non négligeables.
Mycose due au chytride, la menace la plus dangereuse
La menace la plus dangereuse est une nouvelle maladie fongique originaire de l’Afrique du Sud et qui s’est propagée rapidement vers l’Asie, l’Amérique Centrale, l’Amérique du Sud, et qui continue de se propager vers les États-Unis et le Canada. La chytridiomycose est la pire maladie ayant été découverte chez les vertébrés puisqu’elle possède une capacité foudroyante à affecter un grand nombre d’espèces et les amener vers l’extinction en très peu de temps. Au Panama, le chytrid est responsable à lui seul de la perte de 60 % des espèces d’amphibiens. Il n'existe actuellement pas de remède connu pour détruire ce champignon.
Sans intervention de notre part, cette menace risque de tuer entre un tiers et la moitié des 6000 espèces d'amphibiens, ceci de notre vivant. Le champignon lui-même, une fois introduit dans une population, peut décimer jusqu’à 80 % d'une espèce dans un laps de temps très court, plaçant les animaux restants au-dessous du seuil de survie et les rendant susceptibles d'extinction.
Les grenouilles, crapauds, salamandres, tritons et céciliens forment les amphibiens. Des 6000 espèces d’amphibiens répertoriées actuellement, près de 30 % sont menacées d’extinction. En comparaison, 12 % des oiseaux et 23 % des mammifères sont menacés. Les extinctions ont toujours fait partie de l’évolution et sont le résultat d’un environnement changeant. Mais ce qui est inquiétant cette fois, c’est qu’il semble que le rythme des extinctions se soit accéléré dans les 30 dernières années. D’ici la fin de notre siècle, les scientifiques estiment que nous aurons perdu près de la moitié des amphibiens.
Le rôle des amphibiens dans la nature
Les amphibiens ont une grande importance dans la nature. Avec leur double rôle de proie et de prédateur, ils jouent un rôle important dans le maintien de l’équilibre. Par exemple, en mangeant les insectes nuisibles, les amphibiens ont un effet bénéfique sur l’agriculture et minimisent la transmission de maladies comme la malaria. Ils contrôlent la croissance d’algues et les niveaux de nitrogène dans l’eau et leur peau contient des substances qui ont un effet bénéfique sur la santé humaine. Nous devons réagir au déclin des populations d’amphibiens que nous observons aujourd’hui à l’échelle planétaire : ces sentinelles nous lancent un signal d’alarme.
Les scientifiques inquiets se mobilisent
Les scientifiques comparent les amphibiens au « canari dans les mines de charbon ». Autrefois, on amenait des canaris dans les mines. Si le canari mourait subitement, c’était un avertissement pour les mineurs que le niveau d’oxygène était critique. Tout comme les canaris, les amphibiens sont des espèces extrêmement sensibles à leur environnement. Leur peau mince et très délicate leur permet de respirer et de boire mais aussi d’absorber rapidement des toxines et autres contaminants. Les amphibiens sont donc parmi les premiers à être affectés lorsqu’il y a des changements néfastes dans l’environnement. Qui seront touchés ensuite? Probablement d’autres espèces d’oiseaux, de mammifères, et puis nous aussi, les humains!
À travers le monde, organismes de conservation et associations zoologiques, gouvernements et universités se mobilisent pour faire face à cette crise. Deux grandes initiatives ont été mises en place : d’abord, le Plan d’action pour la conservation des amphibiens (ACAP), qui a été créé au printemps 2007 par le groupe de spécialistes des amphibiens de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L’ACAP a pour rôle d’identifier les actions à prendre à court et long terme pour contrer la perte de nos amphibiens, comme identifier les espèces et les zones prioritaires, initier des projets de recherche et développer des équipes régionales d’urgence.
Une autre initiative, l’Arche des amphibiens (AARK), a été créée en collaboration avec l’UICN et de l’Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA). L’Arche des amphibiens est un réseau international de zoos, d’aquariums et d’organismes de conservation désignés pour augmenter la capacité de garder en captivité des centaines d’espèces d’amphibiens qui sont à haut risque de disparaître à cause de la chytridiomycose. En retirant ces espèces de la nature pour les sauvegarder en captivité, on espère qu’un jour le contexte nous permettra de les réintroduire dans leurs habitats d’origine.
« 2008 : L'Année de la grenouille »
« 2008 : L'Année de la grenouille » sera soulignée par de grandes campagnes médiatiques, d’activités d’éducation et de conservation. En Amérique du Nord, plusieurs institutions membres de l’Association américaine des Zoos et Aquariums (AZA) et de l’Association des Zoos et Aquariums du Canada (AZAC) travaillent fort à la mise en place de plans de conservation et de nouveaux programmes. Le Zoo de Granby en fait partie.
Cette campagne internationale comprend un ambitieux volet de sensibilisation et d'éducation au cours de l'année « 2008 : Année de la grenouille », visant à susciter le soutien du public et sa participation au programme de sauvetage. Les zoos et aquariums du monde s’engagent à poursuivre l'effort de secours aussi longtemps qu'il le faudra pour assurer la survie de ces amphibiens étonnants.
Ensemble, passons à l'action
L’AZAC et ses membres cherchent à recevoir des dons venant de particuliers et d'organismes pour appuyer les programmes de recherche, de formation et d'éducation, et aider à assurer l’établissement de populations reproductrices dans des installations en isolement (à l'aide de remorques spécialement conçues) placées dans des établissements comme le Zoo de Toronto, le Zoo de Bowmanville en Ontario, le Mountain View Conservation Centre en Colombie-Britannique, le Valley Zoo à Edmonton et le Zoo de Calgary en Alberta. Chacun de ces zoos proposera des programmes intensifs de publicité et d'enseignement, soutenus par des installations, des expositions et des manifestations spéciales. Le public pourra assister au travail en cours pour sauver les grenouilles et les amphibiens, en apprendre plus sur la crise et sur ce qui est fait pour l’éviter, ainsi que sur les organisations qui appuient cette initiative vitale.
Vous pouvez en apprendre plus sur la crise en visitant un zoo ou aquarium accrédité par l'AZAC, et vous pouvez nous aider en faisant un don à notre Fonds pour la conservation.
Le Zoo de Granby en action
Voici les premières actions enclenchées par le Zoo de Granby pour participer activement à la sauvegarde et la conservation des amphibiens.
- Espace thématique au Temple
- Kiosque et activités lors de la journée de la conservation (juil. 2008)
- Programme de reproduction du crapaud à crête de Porto Rico (photo à droite)
Nos actions pour sensibiliser la population
- Leap Day (29 février)
- Journée de la Terre/Party for the Planet (22 avril)
- Journée de la conservation (juillet 2008)
- Bilan de fin d’année
- Site Internet du Zoo : page dédiée avec liens pertinents
- Logo sur les brochures (dépliants et guide de l’aventurier)
- Articles de Julie Séguin sur le blogue avec catégorie crise des amphibiens
- Affiches sur le site
Nos actions pour éduquer la population
- Kiosque des amphibiens
- Camp de Zoorrrrr
- Traverse d’amphibiens sur le site
- Journée de la conservation
- Etc.
Liens utiles
Ouvrages de référence
- Ghosts in Our Midst: Coming to Terms with Amphibian Extinctions. 2007. Norris, Scott. BioScience (57) 4; 311-316.
- Historical Evidence of Widespread Chytrid Infection in North American Amphibian Populations. 2004. Ouellet, M. et al. . Conservation Biology (19) 5; 1431-1440.
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